CHANGE / DIVERSITY & INCLUSION: Building Self-Confidence Through Trust in Yourself – Former Swimmer Mei Ichinose

[For Myself: Body Positivity]

This series shares the personal stories of 12 individuals who face stigma related to appearance - not just body size or shape, but from many angles - and practice their own unique version of body positivity. For Mei Ichinose, who represented Japan at the Rio Paralympics and remained at the forefront of competitive swimming, becoming her own best friend has been the key to self-acceptance.

By Maya Nago, Mina Oba

August 26, 2022

Mei Ichinose

Former Paralympic Swimmer

Mei Ichinose, a former para-swimmer, says her way of thinking about her body has changed since retiring from competition at the end of October last year.

“My ideal body used to be one that had all the muscles necessary to compete. But after retirement, I started to think that being able to control my own body on my own terms was even more important.”

For Ichinose, beauty is not about conforming to someone else’s ideal, but about taking charge of your body through your own decisions, feeling pride in it, and finding satisfaction in yourself.

But how did she overcome the insecurities about aspects of her body that were beyond her control?

“Changing your perspective is key,” she explains. “Even the parts of yourself you’re not fond of might actually be giving you something valuable.”

She continues, with a thoughtful pause:

“I’ve never actually disliked my short arms,” she says. “But the experiences I’ve had because of this body are what shaped who I am today. That means everything to me. I feel like I’ve met so many people I wouldn’t have encountered otherwise. When I start to count those things, I naturally begin to feel gratitude—even toward the parts I might not have loved.”

Gratitude, love, and pride in her present self have become the fuel that propels Ichinose forward.

“I used to think that ‘confidence’ simply meant believing in yourself,” she reflects. “But then someone told me, ‘Confidence is really the trust you build with yourself,’ and it just clicked.”

“For example, you wouldn’t speak harshly to your best friend, right? It’s the same with yourself. What really matters is becoming your own best friend. Knowing yourself well and building an honest relationship with yourself—that might just be the key to self-worth.”

CHANGE / DIVERSITY & INCLUSION

自分との信頼関係が、自信を作る──元競泳選手の一ノ瀬メイ。【わたしのための、ボディポジティブ】

身体のサイズやボディシェイプだけでなく、さまざまな視点から外見に対するスティグマと向き合い、「自分らしいボディポジティブ」を実践する12人のパーソナルストーリーを紹介するシリーズ。リオパラリンピックの日本代表に選ばれるなど、競泳界の第一線で活躍し続けてきた一ノ瀬メイにとって、自分が自分の親友になることが自己肯定感に繋がってきたという。

By MAYA NAGO、MINA OBA

2022年8月26日

Mei Ichinose 一ノ瀬メイ

パラ競泳の一ノ瀬メイは、昨年10月末に現役を引退したことで自身の体に対する考え方が変わったと話す。

「競技者として必要な筋肉がついた体が今までの理想でしたが、引退後は、“自分の体を自分でコントロールできること”がより大切だと思うようになりました」

ほかの誰かではなく自分の意思で自らのボディを管理し、その体に誇りを感じ満足を得ることができる──それが一ノ瀬が考える「美しい人」の姿だ。

一方で、自分ではコントロールできない部分にコンプレックスを感じたとき、一ノ瀬はどう乗り越えてきたのだろうか。

「視点を変えてみることが大事。自分では気に入らないパーツでも、自分に与えているものがあるかもしれない、と考えてみるんです」と話す彼女は、「私は自分の腕が短いことを嫌だと思ったことはありませんが」と前置きしつつ、こう続けた。

「この体で得た経験が今の私をつくってくれました。それがすべてです。この腕じゃなかったら出会えなかった人がたくさんいたと感じます。そういうことを数え上げていくと、好きじゃないかもしれない部分に対しても自ずと感謝が湧いてくるんです」

そんなふうに、現状への感謝と愛と誇りは、一ノ瀬が前を向いて進むための原動力となってきた。

「『自信』とは、自分を信じることだと今まで思っていたのですが、ある人から『自分との信頼関係＝自信なんだよ』と聞いて腑に落ちたんです。例えば、親友にひどい言葉はかけないですよね。それと同じ。大切なのは、自分が自分の親友になること。自分をよく知り、自分との誠実な関係を築いていくことが、自己肯定感に繋がっているのかもしれません」

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